Các mục đích của cộng đồng vùng hoặc địa phương xác định các hợp phần của tầm nhìn của cộng đồng và định hướng cho việc thực thi các chính sách phát triển cụ thể. Việc xác định các mục đích có thể liên quan đến việc giải quyết một vấn để khó khăn mà cộng đồng gặp phải, ví dụ như tỷ lệ tội phạm cao. Mục đích của cộng đồng là tìm ra các giải pháp thoả đáng để giải quyết vấn đề này bằng cách hoạch định các chính sách giảm bớt tội phạm. Một mục đích cũng có thể liên quan đến khát vọng của cộng đồng, như tăng trưởng kinh tế chẳng hạn; một mục đích cũng có thể liên quan đến việc bảo tồn các giá trị hiện tại, như bảo tồn di sản cổ tại vùng hoặc địa phương. Việc hoạch định chính sách đòi hỏi phải có sự hỗ trợ của công chúng, hoặc chí ít thì cũng phải có sự hỗ trợ của các cơ quan luật pháp. Việc xây dựng các mục đích là một phần quan trọng của hoạt động tạo dựng đồng thuận, cần đạt được đồng thuận về các nguyên tắc chung nhất trước khi tìm kiếm các phương tiện cụ thể.
Các mục đích, về thực chất là định tính, chẳng hạn như: tạo dựng một môi trường sông trong lành, yên bình, và thoải mái; bảo tồn nguyên vẹn các vành đai xanh và các vùng rừng tự nhiên. Trong khi đó thì các mục tiêu lại mang tính định lượng, cung cấp cho chúng ta những thước đo để đo lường mức độ thành công trong quá trình đạt được các mục đích đã để ra, chẳng hạn như: tạo ra 150.000 căn hộ vào năm 2012; bảo tồn được L000 ha dải vành đai xanh thành phố vào năm 2015. Việc xây dựng các mục đích có thể là một quá trình tiêu tốn nhiều thời gian, đòi hỏi phải có sự quan tâm sâu sát của các cấp chính quyền vùng và địa phương, và cần có sự tham gia của tất cả các thành viên. Các mục đích cần phải phản ánh những gì mà các cấp có thẩm quyền trong vùng và địa phương mong muốn thực hiện được. Vì vậy việc xây dựng các mục đích cần tránh đi vào chi tiết, cần phải khích lệ sự động não của các cán bộ để họ hình dung ra cách thức làm thế nào để đạt được các mục đích. Các cấp chính quyền vùng và địa phương không thể làm được mọi thứ cùng một lúc, vì vậy cần phải xác định các mục đích được ưu tiên phân bố các nguồn lực để thực hiện.
